大概是因为我对这镯子表露出的喜爱太明显——做事前要捋起来小心别磕着，想心事时也下意识要捏在手里转着，睡前更是要摘下来拿手帕包了放在枕下；公子在这之后十分喜欢给我搜罗这些小玩意儿：或是珠花，或是耳铛，或是簪环。每回都要背在身后让我先猜，而我总是故意胡说猜不中，最后再欢欢喜喜打开收下。

　　直到我摆在妆台上的木匣满到即将关不上，同屋的茜云笑问我何时得了那么些赏赐，我才发觉自己实在太不低调，好说歹说劝公子收手。

　　公子意犹未尽，颇觉遗憾：“何时你单住一间，不引人注意就好了。”

　　我笑道：“即便如此，闲言碎语还是少不了。那日我看书被老夫人身边来送东西的祝妈妈瞧见，祝妈妈好不自在，说了我一顿呢。”

　　公子不言语。我后悔多了嘴，自觉说这话好像在告状似的，也闭口不言。

　　不一时公子道：“祖父前些日子说，明年陛下整寿，京中有意开省试与殿试恩科。省试要进京，父亲说要在金陵准备一处别院。我同父亲说，我们早些去金陵备考好不好？”

　　这算是意外之喜了。我一时难以置信，回过神来才笑道：“果真？明年开春就要考试，咱们难不成年底就走么？”

　　公子道：“若别院准备得顺利，咱们还可以去看金陵的枫叶。”

　　这样一来，好像自由自在的日子就在眼前了。

　　如卫湘所言，暮春时节京中果然传出旨意，要在陛下女中遴选公主、世家贵女伴读，将来选拔各司女官，以兴女子习文之风。不愿意女儿进宫的人家果然赶着使者到来之前就早早订下婚事；而揣度着卫家人心思上门的媒人却被一一挡了回来。

　　“小女身体抱恙，且年纪尚小，打算多留几年。”秦氏这样婉拒，我不奇怪；可是当一向与卫家交好的江家夫人登门、想替宋家探探口风时，老夫人也这样说，这就令我匪夷所思。

　　去岁卫湘频繁赴宴的时候，老夫人是很支持的。她当时还叮嘱过，要卫湘好好表现，不要在各家夫人面前失了礼数，在我们看来其实就是赞成早日定亲的想法。可如今她的态度彻底反转，而唯一能够使她改变的只有阿翁。

　　阿翁怎么会赞成呢？他明明是最不喜欢卫湘做“女子本分之外”事的。若说出于对卫湘的疼爱而妥协、选择成全她的心愿，那就更不可能了。阿翁不是这样的人。

　　我还在纠结此事的时候，奚茯苓已经为卫湘停了药。宫中使者按规矩是要按名录核实甄选，先筛下去一批容貌有陋、举止无仪、不通文墨的，再发令牌允准入京；因此卫湘一早就在老夫人房中等候，人虽稳稳坐着，手指却不停绞动着手帕——她一向是绞衣袖的，今日怕弄皱衣服，特特在手里放了块帕子。

　　老夫人

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